ടെക്സസ്: ഏകദേശം 6.6 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഒരു കൂറ്റൻ ഛിന്നഗ്രഹം പതിച്ച് ഡൈനോസറുകൾ ഉൾപ്പെടെ ഭൂമിയിലെ മുക്കാൽഭാഗം ജീവജാലങ്ങളും തുടച്ചുനീക്കപ്പെട്ട കഥ നമുക്കറിയാം. എന്നാൽ, ആ മഹാവിപത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ വിശ്വസിക്കാനാകാത്ത വേഗത്തിൽ ഭൂമിയിൽ പുതിയ ജീവജാലങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടു തുടങ്ങിയെന്നാണ് പുതിയ പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് ടെക്സസിലെ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ ജിയോഫിസിക്സ് നടത്തിയ പഠനത്തിലാണ്, ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ആ ദുരന്തത്തിന് ശേഷം വെറും 2,000 വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ പുതിയ തരം പ്ലവകങ്ങൾ (Plankton) കടലിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടതായി കണ്ടെത്തിയത്. സാധാരണഗതിയിൽ പുതിയൊരു വർഗ്ഗം രൂപപ്പെടാൻ ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ എടുക്കാറുള്ള സ്ഥാനത്താണിത്.
പഠനത്തിലെ പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകൾ:
- അതിവേഗത്തിലുള്ള പരിണാമം: ഛിന്നഗ്രഹം പതിച്ച് ഭൂമി അഗ്നിഗോളമായി മാറിയെങ്കിലും, ഏകദേശം 2,000 വർഷത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ പുതിയ ജീവവർഗ്ഗങ്ങൾ പരിണമിച്ചുണ്ടായി. ശാസ്ത്രലോകം ഇതിനെ ‘മിന്നൽ വേഗം’ എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.
- പുതിയ കണക്കുകൂട്ടൽ: മുൻപ് കരുതിയിരുന്നത് പുതിയ ജീവവർഗ്ഗങ്ങൾ ഉണ്ടാകാൻ പതിനായിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ എടുത്തു എന്നാണ്. എന്നാൽ ഭൂമിയിലെ അടിഞ്ഞുകൂടിയ മണ്ണും അവശിഷ്ടങ്ങളും (Sediments) പരിശോധിക്കാൻ പുതിയ മാർഗ്ഗം സ്വീകരിച്ചതോടെയാണ് ഈ കാലയളവ് വളരെ കുറവാണെന്ന് തെളിഞ്ഞത്.
- ഹീലിയം-3 എന്ന സൂചകം: കടൽത്തട്ടിലെ മണ്ണടിയുന്നതിന്റെ വേഗം കൃത്യമായി അളക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ‘ഹീലിയം-3’ (Helium-3) എന്ന ഐസോടോപ്പിനെയാണ് ആശ്രയിച്ചത്. ഇത് ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് നിരന്തരമായി ഒരേ അളവിൽ ഭൂമിയിൽ പതിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. മണ്ണിലെ ഇതിന്റെ അളവ് നോക്കി ആ കാലഘട്ടത്തെ കൃത്യമായി കണക്കാക്കാൻ സാധിച്ചു.
- ജീവന്റെ തിരിച്ചുവരവ്: ‘പാർവുലാരുഗോഗ്ലോബിജെറിന യുഗുബിന’ (P. eugubina) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു തരം പ്ലവകമാണ് ജീവന്റെ തിരിച്ചുവരവിന്റെ അടയാളമായി മാറിയത്. ഛിന്നഗ്രഹം പതിച്ച് വെറും 3,500 മുതൽ 11,000 വർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവ സമൃദ്ധമായി വളർന്നു തുടങ്ങിയിരുന്നു.
എന്തുകൊണ്ട് ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രധാനം?
ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ക്രിസ് ലോറി പറയുന്നത്, “ഇത് വിശ്വസിക്കാനാകാത്ത വേഗമാണ്” എന്നാണ്. അതിഭീകരമായ പ്രകൃതിക്ഷോഭങ്ങൾ ഉണ്ടായാലും ജീവൻ എത്രത്തോളം പ്രതിരോധശേഷിയുള്ളതാണെന്നും എത്ര പെട്ടെന്ന് പുതിയ രൂപങ്ങളിൽ അവ തിരിച്ചുവരുമെന്നും ഈ പഠനം തെളിയിക്കുന്നു.
മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ കാരണങ്ങളാൽ ഇന്ന് പല ജീവജാലങ്ങളും വംശനാശഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ, പ്രകൃതിയുടെ ഈ അതിജീവന ശേഷി വലിയൊരു പ്രതീക്ഷയാണെന്ന് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. യൂറോപ്പ്, വടക്കേ ആഫ്രിക്ക, ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തെളിവുകൾ നിരത്തിയാണ് ‘ജിയോളജി’ (Geology) എന്ന ശാസ്ത്ര ജേണലിൽ ഈ പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
