ചൊവ്വയിൽ ഒരു കാലത്ത് സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും അധികം ജലമുണ്ടായിരുന്നിരിക്കാമെന്ന് പുതിയ പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ചുവന്ന ഗ്രഹത്തിന്റെ ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ നദീതടങ്ങളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകളോളം പുഴകൾ ഒഴുകിയിരുന്നതായി ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി.
മാഞ്ചസ്റ്റർ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകനായ ആദം ലീക്കോക്കിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള പഠനമാണ് ഈ നിർണായക കണ്ടെത്തലിന് പിന്നിൽ. “ചൊവ്വയിൽ ഇത്രയധികം നദീജലസ്രോതസ്സുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിരിക്കുമെന്ന് മുൻപ് ചിന്തിച്ചിരുന്നില്ല,” ലീക്കോക്ക് പറഞ്ഞു. “ഗ്രഹത്തിന്റെ ഒരു വലിയ പ്രദേശം പ്രാദേശിക വെള്ളപ്പൊക്കത്തിന് സാധ്യതയുള്ളതായിരുന്നു.”
ചൊവ്വയിൽ നദികളുടെ സാന്നിധ്യം വ്യക്തമാക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ തെളിവുകൾ അവിടുത്തെ മലയിടുക്കുകളും കാനിയോണുകളുമാണ്. പ്രവാഹജലം രൂപപ്പെടുത്തിയതെന്ന് കരുതുന്ന ഈ ഭൗമരൂപങ്ങൾ ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ ഇന്നും ദൃശ്യമാണ്. കമ്പ്യൂട്ടർ മോഡലിംഗ് ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ പഠനത്തിൽ, എറോസിയൻ പ്രക്രിയയിലൂടെ ഈ ഭൂപ്രകൃതിക്ക് ഗണ്യമായ മാറ്റം സംഭവിച്ചതായി കണ്ടെത്തി.
ലീക്കോക്കും സഹപ്രവർത്തകരും നാസയുടെ ടെറ ഇൻകോംഗിറ്റ, മാർസ് റെക്കോണൈസൻസ് ഓർബിറ്റർ (MRO), മാർസ് ഗ്ലോബൽ സർവേയർ എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള ചിത്രങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്താണ് ഈ നിഗമനങ്ങളിലെത്തിയത്. 100 ദശലക്ഷം ചതുരശ്ര കിലോമീറ്ററിൽ കൂടുതൽ വിസ്തൃതിയുള്ള ചിത്രങ്ങളാണ് പഠനത്തിനായി ഉപയോഗിച്ചത്. ഇത് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ഭൂവിസ്തൃതിയുടെ ഏകദേശം എട്ട് മടങ്ങ് വരും.
ഗർത്തങ്ങളിലെ ജിയോളജിക്കൽ ഘടനകൾ വെള്ളപ്പൊക്കത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നതായും പഠനം പറയുന്നു. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ, വെള്ളം ഒഴുകിപ്പോകുമ്പോൾ ഗർത്തങ്ങൾ പോലും രൂപപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നും ലീക്കോക്ക് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. നദീതടങ്ങളിലെ ചെറിയ പർവതങ്ങളിലെ ദ്വാരങ്ങളും അത്തരം വെള്ളപ്പൊക്കത്തിന്റെ തെളിവുകളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ഏകദേശം 3 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പാണ് ചൊവ്വയിൽ നദികൾ സജീവമായിരുന്നത്. നദീതടങ്ങളിൽ ചിലത് 100 കിലോമീറ്ററിലധികം വിസ്താരമുള്ളതായിരുന്നിരിക്കാമെന്നും ഗവേഷകർ പറയുന്നു.
“ചൊവ്വയിൽ വെള്ളമുണ്ടായിരുന്നിരിക്കാം, പക്ഷേ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇപ്പോളില്ലാത്തതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല,” ലീക്കോക്ക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “ചൊവ്വയുടെ അന്തരീക്ഷം വെള്ളം ശൂന്യാകാശത്തേക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ അനുവദിച്ചതിനാലാകാം ഇത് സംഭവിച്ചത്.” ഭൗമശാസ്ത്രപരമായി ഒരു നദീതടം അല്ലെങ്കിൽ ഭൂമിയിലെ ഒരു വലിയ പ്രദേശം പോലെ, ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ നദീതടങ്ങളിൽ മുൻപ് വെള്ളം ഒഴുകിയിരുന്നിരിക്കാം എന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു.
